นิกโก้ไปกลับจากโตเกียวในวันเดียว ศาลเจ้าทองคำ น้ำตก และทะเลสาบบนเขา

นิกโก้อยู่ทางเหนือของโตเกียว เป็นเมืองที่คนมักคิดว่ามีแค่ศาลเจ้า แต่จริง ๆ แล้วแบ่งได้เป็นสองชั้น ชั้นล่างคือตัวเมืองที่มีศาลเจ้าและวัดเก่าซึ่งเป็นมรดกโลก ชั้นบนคือที่ราบสูงรอบทะเลสาบที่อากาศเย็นกว่าในเมืองอย่างรู้สึกได้ วันเดียวไปได้ทั้งสองชั้น ถ้ารู้ว่าควรใช้เวลาตรงไหน

ชั้นล่าง ตัวเมืองนิกโก้

ศาลเจ้าโทโชงุ

ศาลเจ้านี้เป็นที่ฝังศพของโทกูงาวะ อิเอยาสึ ผู้ก่อตั้งรัฐบาลโชกุนที่ปกครองญี่ปุ่นมาเกือบสามร้อยปี จึงถูกสร้างให้อลังการต่างจากศาลเจ้าญี่ปุ่นทั่วไปที่เน้นความเรียบ ทั้งลายแกะสลัก สีสด และแผ่นทองคำเปลว ตั้งอยู่กลางป่าสนซีดาร์ต้นสูง

ของที่ควรมองหามีสามอย่าง อย่างแรกคือลิงสามตัวปิดตา ปิดหู ปิดปาก บนโรงม้าศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นที่มาของคติไม่ดู ไม่ฟัง ไม่พูดสิ่งไม่ดี อย่างที่สองคือแมวหลับตัวเล็กเหนือประตูทางขึ้นไปสุสาน ตัวเล็กจนหลายคนเดินผ่านไปโดยไม่เห็น อย่างที่สามคือประตูโยเมมง ที่ลายแกะสลักละเอียดจนคนญี่ปุ่นตั้งฉายาว่าประตูที่ดูได้ทั้งวันจนตะวันตกดิน

บริเวณนี้นักท่องเที่ยวหนาแน่นที่สุดช่วงสายถึงบ่ายต้น ๆ ถ้าอยากเดินสบาย ให้เข้าเป็นที่แรกของวันตั้งแต่ศาลเจ้าเปิด และเผื่อเวลาในเขตศาลเจ้าอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เพราะมีบันไดหินขึ้นลงหลายช่วง

สะพานชินเคียว

สะพานไม้สีแดงข้ามแม่น้ำไดยะ อยู่ตรงทางเข้าเขตศาลเจ้า เป็นภาพแรกที่คนเห็นเมื่อมาถึงนิกโก้ แวะถ่ายรูปได้จากถนนริมแม่น้ำโดยไม่ต้องเสียเวลามาก

ทางขึ้น ถนนโค้งอิโรฮะซากะ

จากตัวเมืองขึ้นไปทะเลสาบต้องผ่านถนนภูเขาที่มีโค้งหักศอกรวมกันสี่สิบแปดโค้ง แยกเป็นเส้นขาขึ้นกับขาลงคนละเส้น ช่วงใบไม้เปลี่ยนสี ถนนเส้นนี้คือจุดชมวิวในตัว แต่ก็เป็นจุดที่รถติดหนักที่สุดของนิกโก้เช่นกัน โดยเฉพาะวันเสาร์อาทิตย์ช่วงสาย

ชั้นบน ที่ราบสูงรอบทะเลสาบ

น้ำตกเคงอน

น้ำจากทะเลสาบชูเซ็นจิไหลตกหน้าผาสูงเกือบร้อยเมตร นับเป็นหนึ่งในน้ำตกที่มีชื่อที่สุดของญี่ปุ่น มีลิฟต์ลงไปยังจุดชมด้านล่างที่มองเห็นน้ำตกเต็มสาย น้ำแรงที่สุดหลังฝนตกหรือช่วงหิมะละลาย ส่วนหน้าหนาวน้ำตกเล็ก ๆ รอบข้างจะกลายเป็นน้ำแข็ง

ทะเลสาบชูเซ็นจิ

ทะเลสาบบนที่สูงราวหนึ่งพันสองร้อยเมตร เกิดจากลาวาของภูเขานันไตที่ตั้งเป็นฉากหลังอยู่ริมทะเลสาบ อากาศเย็นกว่าตัวเมืองหลายองศา หน้าร้อนจึงสบายกว่าโตเกียวมาก ริมทะเลสาบมีร้านอาหารและทางเดินเลียบน้ำ เหมาะเป็นที่กินมื้อเที่ยงแล้วนั่งพักก่อนกลับ

ถ้ายังมีเวลา ทุ่งหญ้าเซ็นโจงาฮาระที่อยู่เลยทะเลสาบขึ้นไปมีทางเดินไม้พาดผ่านบึง เดินได้ไม่ยากและคนน้อยกว่าจุดอื่นมาก

ใบไม้เปลี่ยนสีไล่จากบนลงล่าง

นิกโก้เป็นหนึ่งในจุดชมใบไม้แดงที่ดังที่สุดในระยะไปกลับจากโตเกียวได้ เพราะความสูงต่างกันมาก ใบไม้จึงเปลี่ยนสีไม่พร้อมกันทั้งเมือง

ระดับ	ช่วงที่มักสวยในปีทั่วไป
ทุ่งเซ็นโจงาฮาระและรอบทะเลสาบชูเซ็นจิ	ต้นถึงกลางตุลาคม
ถนนอิโรฮะซากะและน้ำตกเคงอน	กลางถึงปลายตุลาคม
ตัวเมืองและเขตศาลเจ้า	ปลายตุลาคมถึงต้นพฤศจิกายน

แต่ละปีเลื่อนได้เป็นสัปดาห์ ถ้าล็อกวันเดินทางไว้แล้วไม่ต้องกังวล ให้ดูพยากรณ์ใกล้วันแล้วเลือกว่าจะใช้เวลาอยู่ชั้นบนหรือชั้นล่างมากกว่ากัน

ลำดับที่เหนื่อยน้อยที่สุด ช่วงใบไม้เปลี่ยนสีให้ขึ้นไปทะเลสาบก่อนตั้งแต่เช้า แล้วค่อยลงมาศาลเจ้าตอนบ่าย เพราะรถขาขึ้นอิโรฮะซากะติดหนักช่วงสาย ส่วนฤดูอื่นเริ่มที่ศาลเจ้าก่อนแล้วค่อยขึ้นเขาจะเดินสบายกว่า

อีกเรื่องคือศาลเจ้าปิดค่อนข้างเร็วและหน้าหนาวปิดเร็วกว่าหน้าร้อน อย่าเก็บศาลเจ้าไว้ท้ายสุดของวันถ้าไม่แน่ใจว่าจะลงจากเขาทัน

นิกโก้อยู่ห่างจากโตเกียวราวร้อยสี่สิบกิโลเมตร รถไฟพาไปถึงตัวเมืองได้ แต่จุดบนเขาต้องต่อรถประจำทางขึ้นอิโรฮะซากะอีกทอด ซึ่งแน่นมากในหน้าใบไม้แดง การมีรถพร้อมคนขับทำให้สลับลำดับชั้นบนชั้นล่างได้ตามสภาพรถติดของวันนั้น