ตามล่าซากุระที่ญี่ปุ่น บานที่ไหนก่อน แล้วควรไปเดือนไหน

ซากุระไม่ได้บานทั้งประเทศพร้อมกัน มันเริ่มจากใต้สุดแล้วไล่ขึ้นเหนือ กินเวลาเกือบสองเดือน แปลว่าถ้าเลือกที่ให้ตรงกับวันที่บินไปได้ ทริปไหนก็มีโอกาสเจอซากุระ บทความนี้แยกให้ว่าแต่ละภาคบานช่วงไหนและควรไปดูที่ไหน

ซากุระไล่จากใต้ขึ้นเหนือ ห่างกันเกือบสองเดือน

คลื่นซากุระเริ่มจากคิวชูทางใต้ราวปลายมีนาคม แล้วค่อย ๆ ขยับขึ้นเหนือ ไปจบที่ฮอกไกโดราวต้นเดือนพฤษภาคม ทิศทางตรงข้ามกับใบไม้เปลี่ยนสีที่ไล่จากเหนือลงใต้

ในภาคเดียวกัน ที่ราบในเมืองจะบานก่อนภูเขา และเมืองริมทะเลบานก่อนเมืองในหุบเขา ต่างกันได้เป็นสัปดาห์แม้อยู่จังหวัดเดียวกัน

พื้นที่	ช่วงที่มักบานเต็มในปีทั่วไป
คิวชู ฟุกุโอกะ คุมาโมโตะ	ปลายมีนาคมถึงต้นเมษายน
ฮิโรชิมะ โอซาก้า เกียวโต นารา	ต้นเมษายน
โตเกียวและปริมณฑล	ปลายมีนาคมถึงต้นเมษายน
นาโกย่า	ต้นเมษายน
คานาซาว่า นากาโน่ ทาคายาม่า	ต้นถึงกลางเมษายน
โทโฮคุ เซนได ฟุกุชิมะ	กลางเมษายน
ฮิโรซากิ อาโอโมริ	ปลายเมษายน
ฮอกไกโด ซัปโปโร ฮาโกดาเตะ	ปลายเมษายนถึงต้นพฤษภาคม

ตัวเลขนี้เป็นช่วงของปีทั่วไป แต่ละปีเลื่อนได้เป็นสัปดาห์ตามอุณหภูมิช่วงฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิ พยากรณ์ซากุระของปีนั้นจะประกาศรอบแรกราวกลางเดือนมกราคม แล้วอัปเดตทุกสัปดาห์จนถึงหน้าบาน

วันเริ่มบานกับวันบานเต็ม ไม่ใช่วันเดียวกัน

เรื่องนี้เป็นจุดที่ผู้คนพลาดกันมากที่สุด พยากรณ์ซากุระประกาศสองวันที่ไม่เท่ากัน และคนมักจองตั๋วตามวันแรกที่เห็น

• วันเริ่มบาน คือวันที่ต้นตัวอย่างของเมืองนั้นเริ่มมีดอกบาน ตอนนั้นต้นไม้ยังโล่งอยู่มาก ถ่ายรูปแล้วยังไม่เต็มตา
• วันบานเต็ม มักมาหลังวันเริ่มบานประมาณหนึ่งสัปดาห์ นี่คือวันที่ควรยึดเป็นหลักในการวางแผน
• ช่วงสวยจริงสั้นมาก นับจากบานเต็มไปได้ราวหนึ่งสัปดาห์ ถ้าเจอฝนแรงหรือลมแรงอาจร่วงเร็วกว่านั้น
• ช่วงกลีบร่วงก็สวยไปอีกแบบ คนญี่ปุ่นเรียกช่วงกลีบปลิวว่าเป็นอีกฉากหนึ่งของฤดู ถ้าไปช้ากว่ากำหนดไม่กี่วันก็ยังได้ภาพสวย

จุดชมซากุระที่คุ้มค่าเดินทาง

ญี่ปุ่นมีจุดชมซากุระเป็นพัน ๆ แห่ง แต่ที่ต่างจากสวนสาธารณะทั่วไปจริง ๆ มักเป็นที่ที่ซากุระไปอยู่กับอย่างอื่นด้วย เช่นปราสาท แม่น้ำ หรือภูเขาหิมะ

• สวนอุเอโนะและแม่น้ำเมกุโระ โตเกียว อุเอโนะคือที่นั่งปิกนิกใต้ต้นซากุระแบบคลาสสิก ส่วนเมกุโระเป็นซากุระโค้งคลุมคลองยาวหลายกิโลเมตร
• ทางเดินนักปรัชญาและอาราชิยามะ เกียวโต ซากุระเลียบคลองกับซากุระในย่านวัดเก่า เดินได้ทั้งเช้า
• ปราสาทโอซาก้า ซากุระหลายพันต้นล้อมปราสาท เป็นจุดที่ถ่ายรูปแล้วรู้ทันทีว่าอยู่ที่ไหน
• ปราสาทฮิเมจิ เฮียวโงะ ปราสาทสีขาวกับซากุระสีชมพู เป็นภาพที่คนใช้เป็นภาพจำของซากุระญี่ปุ่น
• ปราสาทฮิโรซากิ อาโอโมริ ขึ้นชื่อว่าสวยที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ มีคูน้ำที่กลีบซากุระร่วงลงจนน้ำเป็นสีชมพูทั้งคู
• คาวากุจิโกะ ยามานาชิ ซากุระริมทะเลสาบโดยมีภูเขาไฟฟูจิที่ยังมีหิมะเป็นฉากหลัง
• ทางเดินซากุระคานาซาว่าและทาคาดะ นีงาตะ ทางเลือกสำหรับคนอยากเลี่ยงเมืองหลัก คนน้อยกว่าและได้บรรยากาศเมืองเก่า

ซากุระกลางคืน อีกฉากที่หลายคนพลาด

คนญี่ปุ่นเรียกการชมซากุระกลางคืนว่า โยซากุระ จุดดังหลายแห่งติดไฟส่องต้นไม้เฉพาะช่วงบานเต็ม ซึ่งให้ภาพคนละอารมณ์กับกลางวันโดยสิ้นเชิง

• คนน้อยกว่ากลางวันมาก โดยเฉพาะช่วงหลังสามทุ่มเป็นต้นไป
• จัดเฉพาะช่วงสั้น ๆ ส่วนใหญ่จัดเฉพาะสัปดาห์ที่บานเต็ม ต้องตรวจสอบวันจัดงานของแต่ละแห่ง
• อากาศเย็นกว่าที่คิด กลางคืนต้นเมษายนยังหนาว ควรพกเสื้อกันหนาวไปด้วยแม้กลางวันจะอุ่น

วางแผนยังไงให้ไม่พลาด

ซากุระเป็นฤดูที่มีผู้เดินทางมากที่สุดของญี่ปุ่น และเป็นช่วงที่ทุกอย่างเต็มเร็วที่สุดของปี วางแผนแบบนี้จะปลอดภัยขึ้นมาก

• เลือกเส้นทางที่มีทั้งเหนือและใต้ในทริปเดียว เช่นถ้าโตเกียวร่วงแล้วก็ขยับขึ้นไปทางโทโฮคุได้ ทริปเดียวมีโอกาสเจอสองรอบ
• ใช้ความสูงเป็นตัวสำรอง ถ้าในเมืองบานไปแล้ว ให้ขึ้นไปที่สูงกว่าหรือทะเลสาบบนภูเขา ซึ่งมักช้ากว่าเป็นสัปดาห์
• จองที่พักและรถล่วงหน้าให้มากที่สุด เป็นช่วงที่เต็มเร็วที่สุดของปี และซ้อนกับโกลเดนวีคปลายเมษายนด้วย
• ติดตามพยากรณ์ตั้งแต่มกราคม ประกาศรอบแรกกลางเดือนมกราคมแล้วอัปเดตทุกสัปดาห์ ถ้าล็อกวันไว้แล้วให้ใช้พยากรณ์เลือกว่าจะไปจุดไหน แทนที่จะเลื่อนวัน
• เผื่อแผนสำรองในวันฝนตก ฝนแรงหนึ่งคืนทำให้กลีบร่วงได้มาก ควรมีที่เที่ยวในร่มสำรองไว้

จุดชมซากุระที่คนน้อยและสวยที่สุดมักเป็นปราสาทหรือริมทะเลสาบนอกเมือง ซึ่งต่อรถไฟไปแล้วยังต้องต่อรถประจำทางอีกทอด การมีรถพร้อมคนขับทำให้เปลี่ยนจุดหมายได้กลางวันเมื่อรู้ว่าที่ไหนบานเต็มพอดี